Lecciones de economía básica

El alza en los precios internacionales del maíz, y sus repercusiones en México –que los medios de comunicación han magnificado hasta la histeria- encierran cuatro valiosas lecciones de economía que, mucho me temo, vamos a desperdiciar.

Lección uno: La ley de la oferta y la demanda funciona, aun para aquellos que voluntariosamente se afanan en negarla, atenuarla, distorsionarla, aislarse de sus efectos, posponerla. Cuando los inventarios totales de maíz en EUA han bajado nueve por ciento de diciembre de 2005 a diciembre de 2006 (ver reporte del 12 de enero de 2007, del USDA) y cuando la oferta mundial de maíz cayó 0.9 por ciento en 2006 respecto de 2005, en tanto que la demanda mundial de maíz aumentó 3.5 por ciento en el mismo periodo (ver reporte de la Universidad Estatal de Dakota del Sur), ¿qué sucede? Sencillo, que los precios suben.

Lección dos: Los mercados – la gente, alguien, algunos- reaccionan inteligentemente ante los precios altos (en este caso del petróleo y de sus derivados) y buscan alternativas para ajustarse a la nueva situación, por ejemplo: generar combustibles mediante insumos diferentes al petróleo, como el maíz. En los seis años que han transcurrido de este siglo (2001 a 2006
inclusive) el consumo de maíz en Estados Unidos para producir etanol se ha más que cuadruplicado. Así pues, los precios del maíz seguirán creciendo a menos que rápidamente la oferta se ajuste al aumento de la demanda (poco probable) o que los precios del petróleo se desplomen, desalentando relativamente la demanda de maíz para producir etanol (evento incierto). Lo inteligente es entender y atender lo que sucede en los mercados; lo estúpido
es ignorar los mercados, para entretenerse en fantasías demagógicas.

Lección tres: La liberalización o apertura comercial es el mejor aliado de los consumidores en busca de precios bajos. La globalización es benéfica para quienes menos tienen. Los políticos mexicanos, salvo excepciones, han estigmatizado durante diez años la apertura comercial plena al comercio de maíz –entre otros bienes- que habrá de darse en 2008, gracias al TLCAN. Hoy esa apertura es su mejor aliado para bajar los precios. Ojalá hubiésemos tenido dicha apertura desde 1994.

Lección cuatro: Los precios bajan por productividad, no por decreto. La productividad promedio por hectárea de maíz en México es ridículamente baja respecto de la productividad en esa materia en EUA y en el mundo. Aún en un hipotético escenario sin subsidios agrícolas en EUA, los productores mexicanos -también generosamente subsidiados- seguirían en desventaja. Lo que, por cierto, comprueba palmariamente la existencia y los efectos de las
ventajas competitivas y de las ventajas comparativas. Pregunta: ¿Estamos aprendiendo estas lecciones básicas o estamos lidiando el problema "políticamente", a periodicazos?....

Ricardo Medina Macías, DF.
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Bien, lo que tiene que suceder, ¿qué crees?: Siempre termina por suceder. La inflación es un fenómeno que tiene que suceder porque los bancos centrales lo provocan artificialmente de vez en vez con su emisión desbordada de dinero y crédito, intentando evitar otro fenómeno que también es inevitable (sólo que, en vez de artificial, éste es natural en el sistema capitalista que nos rige): los descensos en la secuencia de ciclos económicos. Una y otra vez, los políticos y financieros amos del pandero gritan que "¡No es el momento!" de una baja en el ciclo.

Consecuentes, los bancos centrales obedecen a ese grito desesperado y "toman medidas" que ellos, siguiendo a Keynes, llaman "contracíclicas". Esas medidas, en realidad, es una sola medida: aumentar la "liquidez" del sistema. O sea, inflan artificialmente el circulante y atizan el crédito vía el sistema bancario; crean dinero de la nada (pues se supone que eso estimula la demanda, que a su vez activa la oferta, etcétera, sólo que ese chulada de proceso es más pura teoría que realidad sólida). Con eso los macro-economistas manipuladores aprendices de brujo se sienten muy chichos porque "vencen" la tendencia normal.

Pero, claro, con esa medida solamente retrasan (y agravan) el problema: piensa en un resorte que ellos comprimen y comprimen hasta que a la postre la fuerza es demasiada y el resorte avienta una patada de regreso más potente según haya sido la fuerza que antes lo comprimió. En fin, de todos modos ellos siempre creen que "resuelven" el problema, aunque sólo sea por
un rato. Entonces la economía recupera su crecimiento, al menos a la tasa ranita a que nos acostumbró la tríada Gil-Ortiz-Fox. Luego viene el rebote y otra vez se pierde la estabilidad. En esta fase de rebote (inflacionaria-devaluatoria, genéricamente conocida como "crisis") estamos
entrando. Adelante, secretario Carstens, la señorita tortilla le extiende la más cordial bienvenida.

Guillermo Fárber, SIN/DF.
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Pues son lecciones muy básicas de economía, lamentablemente en México esta educación no se le da a la gente en general, sólo unos cuantos tenemos acceso a esta información. Por eso muchos luego luego piden subsidios, precios controlados y otras barbaridades que ya esta más que probado que no funcionan. Al contrario, dichas medidas en el mediano y largo plazo causan más pobreza, desabasto, inflación y por ende, empobrecimiento de la población. ¿Hasta cuándo aprenderemos?

Dany Osiel Portales Castro

No hay lonche gratis

El reciente incremento en el precio de la tortilla, así como los que vienen en el huevo y carne, no es más que el cobro de la factura por el alto precio del petróleo que "hemos disfrutado" los mexicanos en los últimos años. Al estar tan alto el precio del crudo, ha hecho que otras fuentes de energía, como el etanol, se hagan rentables. Eso ha causado un incremento en la demanda del maíz amarillo, que es el principal insumo de los avicultores y ganaderos, con su consecuente incremento en precio.

Lamentablemente los mexicanos "hemos" usado los excedentes petroleros para mantener a la gorda burocracia y a los políticos, en lugar de haber usado ese dinero en inversión en infraestructura así como ahorro para los años de vacas flacas. Eventualmente el precio del maíz tenderá a bajar cuando, motivados por los altos precios, más agricultores empiecen a sembrarlo. Aunque no será de la noche a la mañana y lo peor es que todo eso ya se veía venir. Desafortunadamente nuestros políticos no ven más allá del corto plazo.

Sin embargo, lo peor que podrían hacer "nuestros" políticos es irse "por la fácil" y empezar a poner precios controlados. Eso sólo causará mas desbalance en los mercados y no es la solución. La solución es que más agricultores siembre maíz, que aprovechen que los precios están altos. De igual forma, los avicultores y ganaderos podrían usar, momentáneamente, otro tipo de alimento para sus animales, como el sorgo. Hoy en México la gran mayoría de los agricultores que siembran maíz obtienen rendimientos del orden de 2 toneladas por hectárea, principalmente porque no están tecnificados, son parcelas pequeñísimas, y usan maíz criollo. Sin embargo se pueden alcanzar rendimientos de al menos 8 o 9 toneladas por hectárea usando maíz hibrido, con tecnificación, y en extensiones grandes. Lamentablemente la atomización del campo mexicano así como el retraso técnico del mismo nos impiden ser más productivos. Por aquí está la solución de mediano y largo plazo.

No hay lonche gratis. La renta petrolera que "disfrutamos", la misma que permitió que México haya postergado la reforma fiscal integral, ahora se nos está volviendo en contra con éstos incrementos en el maíz, huevo, carne, leche y azúcar. En la economía todo esta interrelacionado. Hace unos cuantos meses los agricultores mexicanos veían con temor la liberalización de las importaciones de maíz por el TLC, pero ahora el escenario es distinto, el mismo libre comercio esta elevando el precio del maíz de tal manera que los agricultores se verán beneficiados, aunque los consumidores nos veamos afectados por un tiempo. No hay que tenerle miedo al libre comercio, lo que debemos hacer es entenderlo, conocerlo bien, y sacarle el mejor provecho posible.

Dany Osiel Portales Castro